STRADA CASTELLO

E

CROCE MONUMENTALE

 

La Croce monumentale costruita sulla più alta vetta del Monte S. Biagio

Nominato Commissario per la seconda volta il 17 Agosto 1938 e prevedendo che questa volta il mio incarico sarebbe stato più lungo per le dimissioni del Podestà Prof. D’Alitto, pensai di iniziare la nuova amministrazione del mio Paese con una opera grande e da tante generazioni sempre agognata: la strada del Castello.

Senza dir parola ad anima viva presi la decisione.

Passarono però dei mesi prima che il progetto si concretizzasse, perché conoscevo che l’impegno era arduo e non volevo svegliare l’aspirazione del popolo, prima che non mi fossi accertato della possibilità di attuarla; volli andare a studiare il tracciato, rifacendo passo passo la strada mulattiera che, come tutti sanno, era la sola che conduceva al Castello, alla sede cioè delle Reliquie del nostro S. Protettore.

Giunto sul Piazzale del Santuario trovai raccolto in preghiera il nostro amato Mons. Don Domenico Damiano il quale, sorpreso del mio arrivo su quell’altura in un’ora insolita, con la sua nota arguzia, cominciò a formulare la prima domanda: “Che cosa vai facendo in questi luoghi? certo qualche cosa di buono ti gira per la testa!” Ma io gli risposi evasivamente con un piacevole sorriso e dopo la rituale tazza di ottimo caffe che lui solo sapeva preparare, presi la via del ritorno.

I giorni che seguirono furono per me giorni di grande trepidazione; avendo valutato la possibilità di costruire una comoda strada carrozzabile, con inizio dalla contrada S. Caterina, vedevo d’altra parte le grandi difficolta tecniche e finanziarie.

Mentre quelle tecniche, riguardanti l’altitudine da raggiungere, si potevano facilmente vincere, la preoccupazione maggiore era il finanziamento dell’opera.

Dal bilancio del Comune non si poteva nulla sperare perché era agli sgoccioli ne si poteva far troppo affidamento in un intervento dello Stato trovandoci in una epoca di grandi sconvolgimenti interni ed esteri.

Ciò malgrado impostai le pratiche per chiedere al Governo qualche aiuto, invocando anche la vecchia Legge Zanardelli che prevedeva la costruzione di strade in tutte le frazioni, purtroppo senza buon esito. Tutte le risorse dello Stato venivano notoriamente destinate alla preparazione bellica.

Passato un primo disorientamento presi le mie irrevocabili decisioni di costruire comunque la strada nel più breve tempo possibile, dal bivio di Massa fino al piaz­zale del Santuario.

Senza alcun fondo disponibile, ma con la sola fede del Santo nel cuore, portai a conoscenza del popolo le decisioni così arditamente prese.

Infatti, dietro l’incoraggiamento e il sostegno morale di Mons. Damiano, infor­matone S.E. il Prefetto, lanciai alla cittadinanza il seguente appello:

CITTA’ DI MARATEA

Concittadini!

Spinto dal solo ideale di attuare un sogno lungamente vagheggiato, incoraggiato dalle Autorità Politiche ed Ecclesiastiche e specialmente dal solerte Vicario del Santuario, mi accingo a dare inizio ai lavori della Strada rotabile che dalla contrada Santa Caterina, sulla via di Massa, dovrà portarci al Santuario del nostro Inclito Protettore San Biagio.

La fede che tutti abbiamo in Lui e la fiducia nelle Autorità Superiori per la concessione di un sussidio, mi incoraggiano ad affrontare senza nessun fondo di cassa, la rilevante spesa, nella certezza che tutti mi verrete in aiuto e specialmente i nostri concittadini residenti all’estero che sentono più vivo il bisogno della protezione del Santo Protettore.

Chi darà da mille lire in su verrà ricordato nel marmo ed anche le offerte minori saranno degnamente ricordate.

Chi non può dare nulla, mi venga incontro con prestazione d’opera e con offerte di materiali, in modo da poter raggiungere al più presto la desiderata meta.

I lavori verranno eseguiti sotto la mia personale direzione con la minore spesa possibile - consistente nella solo mano d’opera salariata.

Le offerte dovranno inviarsi esclusivamente al M. R. Sac. Don Domenico Damia­no Vicario del Santuario, il quale avrà cura di pagare volta per volta le giornate di lavoro, che verranno controllate da apposito incaricato.

A lavori compiuti sarà dato dallo stesso R. Vicario un minuto rendiconto.

Le offerte inviate verranno pubblicate, volta per volta, nel bollettino parrocchiale.

Concittadini, sono tutte belle le nostre strade ma questa che noi andremo a costruire sarà la più bella perché, oltre a facilitare le visite al Santuario, sarà una strada panoramica ed incantevole per il suo vasto orizzonte, che canterà le glorie del nostro Santo Protettore.

Dal Palazzo di Città, 9 Novembre 1939—XVIII

Il Commissario Prefettizio

Cav. Biagio Vitolo

 

Dieci giorni dopo, il 19 Novembre 1939, con un gruppo di pochi operai iniziai i lavori dal bivio di S. Caterina sulla via di Massa.

Giorno per giorno aumentava l’entusiasmo del popolo e maggiormente della classe operaia, uomini e donne, che affluivano a dare gratuitamente la loro giornata lavorativa.

Solo nell’organizzazione e nella direzione dei lavori ricorsi ad un mio caro amico, Pedota Luigi, Capo Cantoniere della Statale 18, uomo eminentemente pratico, per farmi dare un aiuto. Ben volentieri aderì e con tanto slancio.

Vedemmo con ammirazione e commozione presentarsi sul lavoro anche operai dei paesi vicini per offrire la loro giornata, gente che negli anni precedenti veniva a piedi in pellegrinaggio per implorare grazie al Santo.

Incominciarono anche le difficoltà ed i contrasti come sempre accade quando qualcuno cerca di fare un po’ di bene per tutti disinteressatamente: mi riferisco ai piccoli pezzetti di terreno privato da occupare per il passaggio della strada.

Ma ogni intralcio fu superato con la persuasione che la strada si costruiva per la fede al Santo e per un avvenire turistico della zona e non per interesse personale.

Anche la parola del Parroco che aveva la cura di quelle anime valse tanto a vincere gli ostacoli. Così si riuscì a far firmare un impegno ai proprietari che dichiaravano di cedere gratuitamente al Comune il terreno attraversato dalla strada.

Si lavorò fortemente senza interruzione, utilizzando anche giorni festivi, naturalmente col permesso del Parroco. Vedemmo con grande emozione ma anche con grande soddisfazione gli operai lottare con l’impervia montagna e vincerla. Si faceva a gara a chi più poteva strapparle un pezzo di roccia e creare un muro.

Vincendo tutte le difficoltà di carattere tecnico e finanziario in meno di quattro mesi si poté arrivare con la strada alle prime case del Castello, Porta Santa Maria, che fu attraversata dalla prima macchina il giorno 25 Aprile 1940.

Così si tradusse in realtà quello che per tante generazioni era stato un sogno.

Quel giorno fu il più bello della mia vita, perché sentivo di essere riuscito a da­re alla Città di Maratea un’opera sempre agognata e da nessuno realizzata.

Però l’opera non si considerava ultimata; la strada non si poteva e non si doveva fermare a Porta Santa Maria, ma doveva raggiungere il piazzale del Santuario. Si doveva solo sospendere momentaneamente per mancanza di fondi. In quel periodo con Decreto Reale, fui nominato Podestà della Città di Maratea; eravamo già in guerra, i nostri primi baldi giovani erano stati chiamati alle armi e partiti per ignota destinazione, cominciava la disoccupazione, era in vigore il tesseramento dei generi alimentari, incominciavano a mancare i materiali da costruzione.

Gravissime si presentavano le mie responsabilità di amministratore sotto ogni punto di vista; soprattutto per l’approvvigionamento e l’ordine pubblico, ed il tempo bastava solo per l’ordinaria amministrazione.

Ma io avevo un’altra missione da compiere ed una promessa da mantenere e cioè portare la strada fino al piazzale del Santuario.

Senza perdermi d’animo affrontai nuovamente l’ardua impresa, chiedendo ancora un altro contributo al popolo, con il seguente manifesto:

 

COMUNE DI MARATEA

Concittadini!

Nel mese di Novembre u.s. vi rivolsi un appello per la costruzione della Stra­da che ci doveva condurre al Santuario.

Tutti rispondeste col più vivo entusiasmo dandomi la possibilità di iniziare subito i lavori che furono proseguiti con quel dinamismo che distingue le nostre genti.

Vedemmo così la strada in meno di quattro mesi toccare le prime case del Ca­stello.

E’ doveroso rivolgere un vivo ringraziamento a tutti coloro che hanno contribuito alla realizzazione di questo sogno secolare con offerte in denaro, agli operai che generosamente hanno prestato la loro opera, a coloro che hanno offerto la proprietà per il passaggio della strada, al Sig. Pedota Luigi che con la sua opera diligente e disinteressata ha contribuito molto all’esatta esecuzione dei lavori, che ci hanno dato una strada panoramica di primo ordine.

Fummo costretti a sospendere i lavori stessi, perché tutti i fondi furono da essi assorbiti. Quando saranno resi noti i conti si potrà giudicare della grande economia che abbiamo realizzato.

Ora è mio intendimento riprendere subito i lavori della strada per portarla sino al piazzale del Santuario, con lo stesso ritmo con cui furono iniziati.

Ed ecco perché mi rivolgo di nuovo alla vostra generosità sicuro che risponderete secondo le vostre possibilità a questo secondo appello.

Concittadini, voi avete potuto sperimentare la protezione del nostro Patrono S. Biagio in questo periodo di gloria per le nostre armi. Tutti i nostri concittadini chiamati a servire la Patria, dopo tante vittoriose battaglie, in terra, in mare e in cielo, sono incolumi e giornalmente mandano le loro offerte in ringraziamento.

Anche voi dovete dimostrare questa fede ridando ancora qualche obolo.

Dobbiamo a qualunque costo completare la strada, nel più breve tempo possibile, per poterla inaugurare con l’intervento ambito delle Autorità della Provincia e far si che ritornando dalla guerra i nostri soldati possano essere loro i primi ad attraversarla con la bandiera della Vittoria.

Dovrà essere questo il primo pellegrinaggio ufficiale alla nuova Basilica, elevata a tale dignità in così breve tempo per la volontà tenace e creativa dell’instancabile e fattivo Rettore Don Domenico Damiano.

In quel giorno, sulla più alta cima del nostro Sacro Monte, innalzeremo una Croce monumentale, possibilmente illuminata, visibile dal nostro mare e da tutto il territorio circostante. Sarà quella la nostra ara, simbolo di fede, di pace e di vittoria, che dovrà tramandare ai posteri il ricordo dei sacrifici compiuti dai baldi soldati di Maratea per la conquista della civiltà del mondo.

Concittadini, sono sicuro che non resterò deluso in questo mio appello e se le offerte saranno abbondanti non mancheremo di fare anche altre opere esterne che daranno maggiore lustro al Santuario.

Le offerte devono essere come per il passato indirizzate al Rettore della Basili­ca Prof. D. Domenico Damiamo, con la dicitura “offerte per la Strada” .

Maratea, 22 Settembre 1940-XVIII

II Podestà

Cav. Biagio Vitolo

 

A questo mio secondo appello si rispose con tanto entusiasmo che il solo ricor­do mi riempie l’animo di commozione.

Così il 19 Novembre 1940 ripresero i lavori per la continuazione della strada.

Questo nuovo tratto doveva attraversare il centro dell’antica Maratea; pertanto occorreva demolire i ruderi di molti fabbricati di proprietà private, per alcuni dei quali si erano perdute anche le tracce degli eredi.

Dovetti così assumere personalmente la responsabilità degli atti che si compivano per il passaggio della strada, demolendo le vecchie case. Riuscii con solo poche noie a distruggere come giustamente diceva Mons. Damiano i “nidi di gufi” e fare piazza pulita per il passaggio delle macchine.

La prima ad attraversare il tratto finale il 3 Maggio 1941 fu l’auto del Vescovo con un seguito di altre macchine. S.E. si recava al Castello per celebrare l’elevazione del Santuario alla dignità di Basilica e per la sistemazione dell’Urna contenente le Sacre Reliquie di S. Biagio nel trono, eretto in altra sede.

Così ebbe termine questa, per noi, grande impresa, che per tante generazioni era un sogno e per molti chimera perché non si credeva nella sua riuscita, si pensava invece che non essendoci un regolare progetto ed una disponibilità finanziaria, con le difficoltà che si potevano incontrare, l’impresa sarebbe fallita. Tutto ciò non si verificò e noi modestamente potemmo dimostrare che l’esperienza molto spesso fa più del sapere.

Ora restava da costruire la Croce monumentale come avevo accennato nel mio manifesto del 22 Settembre 1940, sulla più alta cima del Sacro Monte.

Eravamo in guerra, non vi erano materiali ne mezzi, avevamo solo la volontà di fare e far presto.

Mi rivolsi ai miei colleghi impresari di Lauria e Sapri per avere il cemento, ricorsi finanche alle tombe fuori uso nel nostro Cimitero per ricavarne il ferro.

Riuscii ad avere anche il necessario per il parafulmine e mio fu tutto il materia­le per forme ed impalcature.

Così fu innalzata la Croce col suo incantevole terrazzo che dominava il Golfo di Policastro. Ora bisognava fare la strada d’accesso dal piazzale della Basilica al terrazzo della Croce, un tratto di circa trecento metri, sulla cresta del monte ove vi erano ancora i resti dell’antico abitato.

Anche questo lavoro presentava le sue difficoltà per l’abbattimento di ruderi con la occupazione di terreni, ma soprattutto per la posizione topografica della zona su cui doveva correre la sede stradale, ma a questo pensò la dinamite e la costruzione di muri a secco. Così si ebbe un rettifilo meraviglioso con lo spiovente a destra sul­la nuova Maratea e la sua ubertosa e lussureggiante valle e quello di sinistra sul ma­re dai mille colori e la sua incantevole e meravigliosa costiera.

Un insieme veramente stupendo!

Anche l’allargamento del piazzale della Basilica contribuì a dare più estetica e maggior decoro alla zona.

Con questo il mio progetto e le mie promesse si attuavano e fu un vero prodigio se in tempi cosi difficili si poté costruire un’opera veramente grandiosa.

Mia fu quindi l’idea e l’iniziativa di costruire la strada, allargare e sistemare il piazzale dinanzi alla Basilica ed innalzare la Croce monumentale, col suo viale e l’incantevole terrazzo.

Il Primo Presidente della Suprema Corte di Cassazione S.E. Eula insieme a S.E. Vitton in una visita al Santuario il 18 Luglio 1958 definirono il posto più “unico che raro”.

Un celebre predicatore lo definì “un piccolo lembo di Paradiso” e lo stesso Rettore della Basilica “un luogo dove il Signore si rivela in tutta la sua grandezza”; fu però merito del popolo e degli operai che diedero le somme necessarie e prestarono la loro opera manuale.

Io mai dimenticherò ma avrò sempre presente quell’entusiasmo di popolo che eb­be fede ed appoggiò le mie iniziative.

La strada e la Croce, come avevo previsto nel manifesto del 22 Settembre 1940, dovevano essere inaugurate al ritorno vittorioso dei nostri soldati, ma purtroppo la guerra fatalmente fu perduta, pur se combattuta con coraggio ed amore dal soldato Italiano.

Per la strada non vi fu quindi inaugurazione, ma solo entusiasmo per il passaggio delle prime macchine.

In un secondo tempo il 3 Agosto 1947 quando i combattenti e reduci furono quasi tutti ritornati S.E. il Vescovo benedì la Croce monumentale davanti all’intera cittadinanza ivi convenuta.

L’Ufficiale reduce della Germania, Ins. Pasquale StoppelIi, a nome di tutti i Combattenti prese la parola e disse:

“Eccellenza Reverendissima,

Confortati ed onorati dalla Sua presenza, sono lieto di porgerLe, a nome della Sezione Combattenti e Reduci di Maratea, il nostro devoto saluto.

Noi conosciamo il suo nobile cuore, noi abbiamo sperimentato il Suo vivo interessamento ed il Suo valido appoggio per ogni degna iniziativa di questo popolo e Gliene siamo veramente grati e riconoscenti.

Concittadini, Commilitoni,

Su questo monte, coronato dal sole e dalle istorie, che si eleva dalle glauche acque verso l’azzurro infinito, s’erge dominatore su un avanzo del morto paganesimo, in tutta la maestà del suo trionfo, il tempio dell’Amore e della Gloria, custode secolare delle reliquie del Martire Sebasto, Vigile Scorta della citta di Maratea.

Non senza commozione profonda il partente volge ad Esso lo sguardo fiducioso, nel ricordo nostalgico del Paese lo vede, nella mente, gigante a cavaliere del monte e chi ritorna ha per Esso il primo sguardo, il prime fremito di commossa riconoscenza.

S. Biagio è sentito vivo e operante su questo monte, il suo venerato Torace freme amore per il paese prediletto, il suo cuore di Martire e di Santo sembra ancora palpitare nell’Urna Sacra.

Si susseguono gli anni, i secoli, tante idee innovatrici e perturbatrici si agitano nell’aria in una ridda fantasmagorica, ma tutto passa e S. Biagio rimane, fiero ammonitore della verità Eterna a benedire la fede di un pellegrinaggio che da tanti secoli si è snodato per la sua tortuosa strada: pellegrinaggio che sarebbe stato certamente più numeroso se la strada avesse permesso il trasporto del vecchio e dell‘infermo, tanto che il sospirato desiderio di una strada rotabile che allacciasse il Santuario al Paese fu sogno di diverse generazioni.

E questo sogno così lungamente vagheggiato in tempi migliori doveva trovare attuazione nel periodo tormentoso e difficile della seconda guerra mondiale, nel qua­le mancava nel modo più assoluto materiale indispensabile per portare a compimento. L’idea di costruire la strada sgorgò dalla mente e dal cuore del benemerito concittadino Cav. Biagio Vitolo, allora amministratore del nostro comune; uomo solerte, tenace nel suo volere, animato di amore verso il Paese, seppe superare ogni ostacolo per portare a compimento l’opera prodigiosa che doveva coronare un sogno secolare.

Gli fu accanto a sorreggere ed attuare l’idea con uno slancio straordinario di operosità e di fede, il Molto Reverendo Arciprete, Mons. Domenico Damiano; si distinsero il Sig. Pedota Luigi per la sua opera disinteressata e quei lavoratori che offrirono senza compenso la loro fatica; partecipò con offerte il popolo tutto, con generoso irresistibile entusiasmo.

La strada viene costruita e di fronte al tempio assunto a dignità di Basilica per grande iniziativa del Rettore Mons. Domenico Damiano, viene elevata maestosa e altamente significative una Croce monumentale, in ricordo della guerra e in onore dei soldati di Maratea.

Per il nobile fine per cui e stata eretta, io sono ad esprimere, al generoso ideatore e costruttore Cav. Biagio Vitolo la commossa riconoscenza dei combattenti e reduci di Maratea.

La guerra non si poteva vincere perché moncavano i mezzi e la concordia, ma si è però duramente e lungamente combattuto. II Soldato Italiano non e stato inerte spettatore della tragedia, e stato invece vittima inconsapevole dell‘aberrazione e dell’errore, abbandonato in una lotta impari col fucile 91 contro il carro armato e senza armi adeguate contro il velivolo che si accaniva nella spietata caccia all‘uomo.

Anche di fronte a tanta disparità in una guerra ingaggiata tra l’uomo e la macchina, il soldato italiano ha saputo opporsi per lungo tempo e lo dimostrarono i nostri eroi caduti, i combattenti che portano nelle carni i segni augusti del loro sacrificio, chi ha speso quasi un decennio di vita al servizio della Patria.

Ave Crux, tu che simboleggi il grande sacrificio di un martire morto per tutti i martiri, di un Eroe morto per tutti gli eroi. Tu sola, nel tuo linguaggio, da tanta santità, puoi narrare rivolta al cielo, al mare, alla terra il sacrificio dei nostri prodi. Essi caddero nell’adempimento del proprio dovere, confortati dalla dolce illusione di essere stati utili alla Patria, portando immacolato nel cuore l’onore di soldato e d’italiano.

Caduti consideriamo anche i reduci colpiti da crudeli infermità, veri agonizzanti che hanno avuto soltanto il supremo privilegio di poter abbracciare i loro cari non nella gioia piena del ritorno alla vita ma per il più triste addio di separazione.

Noi ogni volta che sosteremo qui saremo consapevoli di compiere un rito guardando la croce, noi ricorderemo il loro sacrificio e trarremo gli auspici per la lot­ta di domani.

Un popolo che dimentica i propri morti rinunzia alia storia.

Non si inizia il cammino verso la redenzione se non saremo uniti nel venerare ed onorare i nostri Caduti. I morti sugli arsi massicci africani e nel gelo dei monti balcanici sono pari nel valore ai morti del fatidico Carso e del tormentato Piave; pari rimangono oggi nel vano sacrificio senza riscatto e senza premio. Con dolore bruciante noi sopravvissuti siamo costretti ad accettare l’iniquo trattato che sapeva l’Italia dalla stessa continuità del suo territorio; nell’accettarlo echeggia il gemito di tutti i morti delle guerre d’indipendenza e mentre il tricolore d’Italia viene ammainato nelle nostre terre, nasce tormentoso, vivo, il sentimento di non ammainarlo mai nei nostri cuori.

E Tu, o Croce benedetta, destinata ad essere l’Ara Pacis, il faro luminoso per i caduti di Maratea, sii qui ed altrove segnacolo fulgidissimo di redenzione per la Patria mutilata in nome di quanti salirono il calvario ed aggrappandosi a Te seppero cadere col nome d’Italia sulle labbra e nel cuore.

Maratea - Castello, 3 Agosto 1947

Pasquale Stoppelli

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La Croce fu anche illuminata per conto e spese di un mio parente Giuseppe Campilongo residente a Caracas.

Così si concluse un’opera da cui la posterità dovrà trarre alti insegnamenti e ricordare coloro che generosamente offrirono i mezzi ed il lavoro per avvicinare il Patrono al suo popolo e innalzare la Croce monumentale a ricordo dei caduti di Maratea nelle guerre vinte e perdute, quale faro luminoso, simbolo di fede e di pace.

Le offerte in denaro ed altre che venivano indirizzate al M. Rev.ndo Don Dome­nico Damiano furono pubblicate nominativamente sul Bollettino Parrocchiale volta per volta, con quella precisione e quell’interessamento che hanno sempre distinto Don. Domenico in tutte le opere compiute e gli incarichi ricevuti per la sua Basi­lica.

Presso l‘Ufficio Parrocchiale della Basilica di S. Biagio è tuttora visibile, in un registro, l’elenco completo e minuzioso delle offerte ricevute e delle spese sostenute.